LAATSTE NIEUWS: Liverpool en Barcelona kwamen met een goed aanbod, maar ik kies ervoor om bij Ajax te gaan vanwege deze specifieke Ajax-speler. Ik wil niets dat onze vriendschap in gevaar brengt en ik hoop dat ik later geen spijt krijg van mijn beslissingen”, noemde Nico Williams de ENE Ajax-speler die hem overtuigde om het Ajax-aanbod te accepteren

In een transferverhaal dat niemand zag aankomen, heeft Nico Williams, het opwindende Spaanse vleugeltalent, ervoor gekozen om zich aan te sluiten bij Ajax, ondanks serieuze belangstelling van Europese grootmachten als Liverpool en FC Barcelona.

Maar wat deze transfer pas écht opvallend maakt, is de persoonlijke reden achter zijn beslissing: een unieke band met een Ajax-speler die hij weigert te verraden.

In zijn eerste interview na het ondertekenen van een contract van vijf jaar met de Amsterdammers, sprak Williams openhartig over zijn beweegredenen. “Het was niet de makkelijkste beslissing,” gaf hij toe. “Mijn zaakwaarnemer was bijna zeker dat ik naar de Premier League zou gaan, en Barcelona is altijd een droomclub geweest. Maar vriendschap betekent iets voor mij. En bij Ajax is er één speler die als familie voelt.”

Hoewel hij aanvankelijk weigerde een naam te noemen, werd later duidelijk dat het ging om Ajax-middenvelder Carlos Forbs, een jeugdvriend van Williams uit hun tijd bij de jeugdacademie van Athletic Bilbao. Hun vriendschap, gebaseerd op jaren van gedeelde dromen, mislukkingen en successen, speelde een doorslaggevende rol in Williams’ besluit.

“Carlos en ik spraken dagelijks, zelfs toen we in verschillende landen speelden,” aldus Williams. “Toen Ajax zich meldde, was hij de eerste die me belde. Hij zei niet alleen wat ik wilde horen, hij was eerlijk. Hij vertelde me over de uitdagingen, de verwachtingen, maar ook over hoe speciaal deze club is.”

De transfer komt op een moment dat Ajax zich opnieuw probeert uit te vinden na een aantal teleurstellende seizoenen. Met een jonge kern van talenten, een nieuwe coach in Francesco Farioli en ambitieuze sportieve plannen, lijkt de club vastberaden om weer aan te sluiten bij de Europese top.

Directeur voetbalzaken Sven Mislintat noemde de komst van Williams “een cruciale stap in ons nieuwe hoofdstuk. We wilden niet zomaar een naam. We wilden karakter, snelheid, en iemand die het Ajax-DNA kan begrijpen én uitdragen. Nico is dat allemaal.”

De keuze van Williams wordt des te interessanter door het feit dat Liverpool naar verluidt €50 miljoen had geboden, en dat Barcelona open stond voor een spelersruil met Ansu Fati. Desondanks koos Williams voor het relatief bescheiden salarisaanbod van Ajax. “Geld is belangrijk, maar niet alles,” zei hij. “Ik wilde ergens zijn waar ik me thuis voel, waar ik mezelf kan ontwikkelen en waar ik belangrijk ben.”

Farioli, die bekendstaat om zijn innovatieve speelstijl en het werken met jonge spelers, gaf aan dat hij al plannen had gesmeed om Williams in te passen in zijn systeem. “We zien hem als sleutel in onze aanval. Hij brengt iets unieks – flair, controle en honger. Maar bovenal is hij iemand met de juiste mentaliteit.”

De fans reageerden extatisch op de aankondiging, en social media ontplofte met berichten als: “Williams en Forbs samen? Ajax wordt weer magisch!” en “Eindelijk kiest een sterspeler voor de club, niet het geld.”

Op de eerste training werd Williams al begroet met gezang vanaf de tribunes. “Ik had kippenvel,” zei hij. “Ik kende Ajax al van tv, van de Champions League-avonden, maar dit gevoel… dat is niet in woorden uit te drukken.”

Carlos Forbs zelf reageerde kort maar krachtig op het nieuws: “Familie kiest elkaar. Meer hoef ik niet te zeggen.”

Toch blijven de twijfels bestaan. Analisten vragen zich af of Williams niet te veel op gevoel heeft gekozen, en of hij zich niet tekortdoet door het afwijzen van clubs als Liverpool en Barcelona. “Ajax is een geweldige club, maar de Premier League is een ander niveau,” aldus een Britse sportjournalist.

Williams lijkt echter niet bezorgd. “Ik weet wat ik kan, en ik weet wat Ajax voor mij kan betekenen. Als ik spijt krijg, is dat mijn les. Maar ik denk dat dit het begin is van iets moois.”

Met het nieuwe Eredivisie-seizoen op komst en de voorronde van de Champions League in het vooruitzicht, zullen alle ogen gericht zijn op Nico Williams. Zal hij de nieuwe publiekslieveling worden in de Johan Cruijff Arena? Eén ding is zeker: zijn verhaal begint met een vriendschap die sterker bleek dan miljoenen euro’s.