LAATSTE NIEUWS: Ik weet dat ik fout zat met die gele kaart die ik tegen Sparta kreeg, in het leven gebeuren fouten, maar de mate waarin Ajax-fans mijn DM overspoelen met levensbedreigende berichten laat zien dat mijn diensten hier niet langer nodig zijn”, onthult Daniele Rugani de berichten die fans tot nu toe naar zijn DM hebben gestuurd

In een week waarin Ajax hoopte het sportieve tij te keren na een reeks wisselvallige resultaten, is het plotseling Daniele Rugani die in het middelpunt van de aandacht staat. Niet vanwege een doelpunt of een heldhaftige redding, maar vanwege iets wat zich afspeelt buiten de lijnen van het voetbalveld: een stortvloed aan bedreigingen van Ajax-fans die de verdediger diep heeft geraakt.

De aanleiding? Een gele kaart in de 62e minuut tegen Sparta Rotterdam. Een ogenschijnlijk klein moment in een verder felle wedstrijd, maar voor sommige fans de spreekwoordelijke druppel. De reactie liet niet lang op zich wachten: Rugani’s sociale media-accounts werden overspoeld met haatdragende berichten. En niet alleen kritiek op zijn spel, maar ook bedreigingen aan zijn adres en zelfs aan zijn gezin.

“Ik weet dat ik fout zat met die gele kaart die ik tegen Sparta kreeg,” liet Rugani weten in een korte verklaring die inmiddels viraal is gegaan. “In het leven gebeuren fouten, maar de mate waarin Ajax-fans mijn DM overspoelen met levensbedreigende berichten laat zien dat mijn diensten hier niet langer nodig zijn.”

Zijn woorden zijn krachtig, oprecht en verontrustend. Rugani is geen onbekende in de wereld van topvoetbal. De 29-jarige Italiaan bouwde een degelijke reputatie op bij Juventus en diende ook als international voor Italië. Zijn overstap naar Ajax afgelopen zomer werd gezien als een slimme zet: ervaring in de achterhoede, rust aan de bal, en een leiderstype in de kleedkamer. Maar in een seizoen waarin Ajax zoekende is naar vorm en vastigheid, zijn fouten genadeloos.

Wat deze zaak schrijnend maakt, is de grens die werd overschreden. Kritiek hoort bij topsport. Spelers, coaches, zelfs bestuurders – allemaal weten ze dat prestaties invloed hebben op publieke opinie. Maar wanneer die kritiek zich vertaalt naar doodsbedreigingen en persoonlijke aanvallen, gaat het niet meer om sport. Dan gaat het om veiligheid, menselijkheid en respect.

Ajax zelf heeft nog geen officiële verklaring gegeven, maar volgens clubwatchers is de directie diep geschokt door de gebeurtenissen. Er zouden inmiddels gesprekken plaatsvinden met zowel Rugani als de spelersraad over hoe hiermee om te gaan. Ook zijn de beveiligingsmaatregelen rond de speler verscherpt.

Binnen de selectie zou het nieuws zijn ingeslagen als een bom. “We staan achter Dani,” liet aanvoerder Steven Bergwijn weten na de training op maandag. “Wat er gebeurt op het veld moet op het veld blijven. Niemand verdient dit.”

Ook buiten de clubmuren is er steun. Diverse oud-spelers, waaronder John Heitinga en Rafael van der Vaart, spraken zich uit in talkshows. “Dit is niet wie wij zijn als Ajax-familie,” aldus Van der Vaart. “Dit raakt ons allemaal.”

De situatie zet ook bredere vragen op scherp: Hoe ver mag fanbeleving gaan? Wat is de rol van clubs in het beschermen van hun spelers? En hoe gaat sociale media om met haat en bedreigingen?

Voor Rugani zelf is het duidelijk: hij voelt zich niet langer gewenst. Volgens Italiaanse media staat hij open voor een terugkeer naar de Serie A, waar clubs als Bologna en Lazio zijn situatie nauwlettend volgen. Ook zou de MLS lonken als een rustig alternatief voor het hectische Europese topvoetbal.

Zijn management liet weten dat de verdediger tijd nodig heeft om een beslissing te nemen. “Het gaat nu niet om transfers of sportieve keuzes, maar om mentale rust en persoonlijke veiligheid,” aldus een woordvoerder.

In de tussentijd traint Rugani individueel. De club zou hem voorlopig buiten de selectie houden, mede op advies van de medische staf en beveiligingsexperts.

Ajax heeft eerder laten zien dat het pal staat voor zijn spelers. Denk aan de steun voor Abdelhak Nouri of het optreden tegen racistische spreekkoren. Maar dit incident is anders. Dit gaat niet over een massaal stadion, maar over directe, persoonlijke aanvallen via digitale wegen.

Voor de fans is dit misschien ook een moment van bezinning. Support is onmisbaar in het voetbal. Spelers voelen de energie van het publiek, leven op van het gezang, van de vlaggen, van de drukte rondom de Arena. Maar wanneer support omslaat in haat, verliest het zijn kracht. Dan wordt het een wapen, in plaats van een hart onder de riem.

Of Rugani daadwerkelijk vertrekt, is nog onduidelijk. Wat wél vaststaat, is dat deze situatie de club, de fans en de speler zelf niet onberoerd laat. De vraag is niet alleen of Ajax zonder Rugani verder kan, maar ook of Ajax als club en gemeenschap kan herstellen van de klap die dit incident heeft toegebracht aan het vertrouwen binnen de organisatie.

Voor nu rest de stilte. De stilte van een speler die zich terugtrekt. De stilte van een club die nadenkt. En hopelijk ook de stilte van fans die zich realiseren dat achter elk shirt, achter elk rugnummer, een mens schuilt met gevoelens, met familie, met angsten.