Farioli: ‘We verloren onze kalmte na het eerste doelpunt van NEC’ terwijl Ajax instort in de titelrace
Het was een gure, grijze namiddag in de Johan Cruijff ArenA toen het onheil zich voltrok. Ajax, jarenlang een van de dominante krachten in het Nederlandse voetbal, beleefde opnieuw een middag om snel te vergeten. NEC Nijmegen was gekomen zonder angst, en vertrok met drie punten en een verhaal voor de geschiedenisboeken. Voor hoofdtrainer Francesco Farioli was de nederlaag niet alleen pijnlijk, maar ook veelzeggend. “Na die 1-0 verloren we onze kalmte volledig,” verzuchtte hij na afloop. En dat, zo bleek uit zijn woorden, was het begin van het einde in een wedstrijd die symbool stond voor een seizoen vol haperingen.
Een wedstrijd met twee gezichten
Ajax begon de wedstrijd met overtuiging. De balcirculatie was vlot, het middenveld compact, en de aanvalslinie scherp. Alles wees op een gecontroleerde overwinning. Toch veranderde alles in de 34e minuut, toen NEC-spits Tavsan met een schot in de korte hoek doelman Rulli verraste. “We waren dominant tot dat moment,” zei Farioli. “Maar het leek alsof dat doelpunt ons uit balans bracht.”
In plaats van te reageren met volwassenheid en leiderschap, raakte Ajax verstrikt in gehaaste passes, paniekerige keuzes en een gebrek aan organisatie. De rust leek nergens te vinden op het veld, en dat viel Farioli zwaar. “We trainden de hele week op scenario’s waarin we achter zouden komen, maar in de praktijk lieten we ons meeslepen door de emoties.”
De mentale strijd binnen de lijnen
Wat volgde was een Ajax dat zichzelf verloor. NEC groeide in de wedstrijd, rook bloed, en wist dat de Amsterdammers kwetsbaar waren. Het tweede doelpunt van NEC viel in de 61e minuut, en het was niet alleen een tik op het scorebord, maar ook op de ziel van het team. Het publiek liet voor het eerst hun frustratie duidelijk horen. Farioli, zichtbaar aangeslagen langs de lijn, bleef aandringen op rust en concentratie, maar zijn spelers leken doof voor zijn aanwijzingen.
“In de top van het voetbal gaat het vaak niet alleen om wie de beste spelers heeft, maar wie het hoofd koel houdt,” zei hij later. “Vandaag hebben we dat aspect van het spel volledig uit handen gegeven.”
De nasleep in de kleedkamer
Na het laatste fluitsignaal heerste er stilte in de kleedkamer. Geen geschreeuw, geen deuren die dichtsloegen. Alleen stilte. Aanvoerder Steven Berghuis was een van de weinige spelers die zijn stem verhief. “We hebben als team gefaald. Niet omdat we niet kunnen voetballen, maar omdat we mentaal wegzakten na de eerste tegenslag.”
Volgens Farioli is dat exact het punt waar Ajax aan moet werken. “We moeten leren omgaan met weerstand. Deze club is gebouwd op succes, maar je groeit niet alleen in overwinningen. Juist nu moeten we karakter tonen.”
Een seizoen onder de loep
Voor veel fans voelt dit seizoen als een aaneenschakeling van hoop en teleurstelling. De vroege uitschakeling in Europa, puntenverlies tegen kleinere clubs, en nu ook een schijnbaar einde aan de titeldroom. En toch ziet Farioli ook lichtpuntjes. “We bouwen aan iets nieuws. En bouwen betekent ook dat je soms terug moet naar de basis.”
Hij noemt spelers als Jorrel Hato, die ondanks zijn jonge leeftijd verantwoordelijkheid neemt, en het herstel van Brobbey na een blessure. Maar hij weet ook dat de verwachtingen bij Ajax altijd hoog liggen. “Deze club verwacht prijzen. Dat begrijp ik. Maar het fundament moet sterk zijn.”
De druk van buitenaf
De kritiek vanuit de media is hard, en ook de fans zijn onrustig. Op sociale media wordt Farioli’s positie ter discussie gesteld, terwijl analisten zich afvragen of hij de juiste man is om Ajax weer naar de top te leiden. Toch blijft de Italiaan rustig.
“Ik ben hier gekomen met een visie. Die visie verandert niet na een slechte wedstrijd. Wat wel verandert, is hoe we ermee omgaan. We moeten intern de rijen sluiten, met elkaar praten en de juiste lessen trekken.”
De weg voorwaarts
Ajax staat nu voor een cruciale periode. Met nog enkele topwedstrijden op het programma, is de kans op directe kwalificatie voor Europees voetbal nog niet verkeken. Farioli is vastbesloten om de groep weer op scherp te krijgen.
“We hebben geen tijd om in zelfmedelijden te blijven hangen. Maandag beginnen we weer. Nieuwe week, nieuwe kansen. Ik weet dat we beter kunnen.”
Voor de fans was het opnieuw een bittere middag. Maar in de woorden van Farioli klinkt hoop. “Ik wil dat deze ploeg vecht. Voor elke meter. Voor elke fan. En voor het shirt.”
Of dat genoeg zal zijn om het seizoen te redden, zal de tijd uitwijzen. Maar één ding is zeker: de kalmte terugvinden na tegenslag is misschien wel de grootste overwinning die Ajax dit seizoen nog kan boeken.
