Kampioenschapskansen op glad ijs nu Ajax punten laat liggen tegen Sparta in zenuwslopende Eredivisie-duel
Amsterdam — De greep van Ajax op de Eredivisietitel werd zondagmiddag steeds onzekerder toen het in de Johan Cruijff ArenA met 1-1 gelijkspeelde tegen Sparta Rotterdam. Een gelijkmaker in blessuretijd van Youri Regeer redde de koploper nog een punt, maar het resultaat heeft de kampioensambities aan een zijden draadje doen hangen met nog maar drie wedstrijden te gaan.
In een wedstrijd die de recente inconsistenties van Ajax blootlegde, was het Sparta dat op sensationele wijze als eerste toesloeg. Met de klok die diep in de blessuretijd tikte, schoot Mohamed Nassoh een prachtige vrije trap langs de uitgestrekte armen van Ajax-doelman Diant Ramaj, waarmee hij het thuispubliek de mond snoerde en een schokgolf door het stadion stuurde.
Ajax, dat er alles aan deed om hun seizoen in zo’n cruciale fase niet te verspelen, reageerde vrijwel direct. In de 90’+7 minuut profiteerde Regeer van een moeizame verdediging en schoot de belangrijke gelijkmaker binnen, wat leidde tot uitbundige vreugde onder spelers en fans. Ondanks de late heldendaden heerste er in Amsterdam eerder frustratie dan opluchting.
“We zijn teleurgesteld”, gaf Ajax-manager John van ‘t Schip na de wedstrijd toe. “We hebben tot de laatste seconde gevochten, maar we hadden onszelf nooit in die positie moeten brengen. In deze fase van het seizoen telt elk punt.”
Statistisch gezien domineerde Ajax het balbezit (65,8%) en creëerde het veel meer kansen (27 schoten tegen 13 voor Sparta), maar de bekende worstelingen voor doel kwamen hen opnieuw duur te staan. Veelbelovend opbouwspel strandde keer op keer in de slotfase en het ontbreken van een klinische afmaker was pijnlijk duidelijk.
Het resultaat brengt Ajax op 74 punten na 31 wedstrijden, net voor PSV, dat nog een wedstrijd tegoed heeft en met een overwinning de achterstand kan verkleinen tot slechts vier punten. Wat ooit een gemakkelijke weg naar de titel leek, is nu een hachelijke koorddans.
Sparta daarentegen verdiende zijn punt volledig. Georganiseerd en vastberaden frustreerden ze Ajax lange tijd en stalten ze bijna een onwaarschijnlijke overwinning, vóór Regeer ingreep. Hun prestatie zal ongetwijfeld worden gezien als een triomf van spirit en discipline.
Nu het Eredivisie-seizoen naar zijn climax raast, weet Ajax dat verdere misstappen fataal kunnen zijn. De aankomende wedstrijden tegen Vitesse en FC Twente zijn nu van enorm belang, waarbij de Amsterdamse club hun meedogenloosheid van het begin van het seizoen moet hervinden om de trofee te kunnen winnen.
“Er is nog niets beslist”, zei Van ‘t Schip uitdagend. “Maar we hebben het onszelf moeilijker gemaakt. Nu draait het om karakter en focus. We moeten reageren.”
Met de titelstrijd nog open en de spanningen oplopend, wachten de Ajax-fans vol spanning af of hun team de boel weer op orde krijgt – of dat hun dromen in de laatste hindernis in duigen vallen.
